☆、媽寶051
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顧越流始終沒明白塞婉所說何意, 整個人就跟瘋婆子似的，說些不著邊際的話, 他懶得多費唇舌, 讓顧越武陪她周旋算了。
塞婉下抿著嘴角，目光死死瞪著顧越流, 恨不得瞪個窟窿出來, 安寧國的人，沒有比顧越流更討厭的了。
“六弟。”顧越武走上臺階, 按住顧越流肩頭，輕輕朝他搖了搖頭, “不得對公主無理。”
塞婉公主遠道而來, 他們作為東道主, 該熱情好客才是，動手像什麽話？尤其顧越流一驚一乍，整座驛站的人都驚動了, 傳到禦史耳朵裏，以為他們沒有容人之量, 又要在朝堂彈劾顧泊遠一頓，顧泊遠肯定記在他們頭上，最後遭罪的還是他們。
顧越流直腸子, 想不透其中彎彎繞繞，但他素來聽話，顧越武說了句，他立即就老實了, 收起劍，規規矩矩站在邊上，“知道了。”
顧越流吃癟，塞婉心頭別提多痛快了，要知眼前的少年輕輕松松就能壓住顧越流，她就不找顧越流而找他了，少年被顧越流擋著，又側著身子，塞婉看不真切，上前兩步與顧越流錯開身，擡目端詳起眼前的男子來。
這一看，便失了魂。
太好看了，她這輩子就沒見過這麽好看的人，明眸善睞，眉目如畫，五官精致得仿若精雕細刻般，“千秋無絕色，悅目是佳人”便是形容他的吧。
當之無愧的美人。
顧越流偷偷擡頭，見塞婉雙目發直，口水潺潺，眉心攏了攏，拉過顧越武躲在自己身後，瞇眼瞪了公主眼，他家五哥，可不是她能覬覦的，她還是打哪兒來回哪兒去吧。
顧越武拍了拍顧越流胳膊，掏出個瓷瓶遞給公主，“公主要的解藥，往後約束好婢女莫再亂拿東西了，有解藥還好，如果沒有，豈非白白害了條人命？”
他個子高，說話時斂著眉目，入眼只看到雙膚色黑黑的手，以及公主腰間懸掛的黃灰相間的荷包，繡的只黑溜溜的鳥，瞧著有些臟，和她身上的衣服一個顏色，人長得黑，專挑些老氣橫秋的顏色，南蠻公主，怕是自暴自棄了吧。
將東西塞給塞婉，他轉身拉著顧越流胳膊下了樓梯，顧越流後知後覺，大聲道，“五哥，你說什麽亂拿，出什麽事呢？”
他覺得，自己腦子不夠使了。
顧越武低低說了句，顧越流暴跳如雷，“她大爺的，偷娘為我們準備的玉膚膏，五哥，你別攔著我，看不斬斷她雙手，讓她以後用腳拿筷子......”
不知顧越武說了什麽，顧越流忽然沒了聲。
二人的說話聲漸漸遠去，塞婉呆若木雞的楞在原地，低頭瞅著手裏的瓷瓶，雙頰燙得厲害，他喚自己公主，沒有嘲笑自己黑，想到什麽，她咧嘴咯咯笑了起來，托著裙擺走向樓梯口往下張望，雙眸柔得能浸出水來，許久，樓下傳來腳步聲，她滿面通紅，待看到雙藏青色靴子和藏青色袍子，她不由得屏住了呼吸，見下邊人擡起頭來，她輕輕跺腳，嬌羞的捂面而去。
直覺被人窺視的梁沖打了個激靈，“越流弟弟，你有沒有感覺方才有人盯著我們？”
手指了指樓上，顧越流擡頭望去，故作神秘彎了彎唇，“是啊，有雙黑溜溜的眼珠盯著你呢，你夜裏警醒些，女鬼索命聽說過沒？”
梁沖哆嗦了下，雙眸充滿了驚懼。
而跑到房門前的塞婉聽到這話，心頭升起的竊喜消失得蕩然無存，顧越流，真想拿針把他的嘴巴縫起來。
餘光掃過手裏的藥瓶，又按耐住心思，白色瓷瓶，冷冰冰的，細細聞，似有股香味，顧越武身上的味道，想到這個，她再次紅了臉，朝樓梯口望了眼，喜滋滋的拉開門進了屋，“文琴，我拿到解藥了，你用不著死了。”
瓷瓶了有顆藥丸，泡水服用，藥味苦澀得不同尋常，文琴幾近嘔吐，但仍捏著鼻子一口氣灌了下去，整整一大碗，差點沒苦死。
文琴吃了藥，趴在窗戶邊吹風，心頭直犯惡心，緩了許久都沒緩過勁兒來，塞婉也想喝點，但見文琴這番痛苦，打消了念頭，看著碗裏殘餘的藥道，“良藥苦口，這藥越苦，說明藥效越好，文琴，你不用擔心了。”
文琴回了個虛弱的笑，臉色蒼白無力，“公主，待奴婢再吹會兒風，擰開瓶塞給你敷臉。”
長寧侯府的少爺們就是抹了敷在臉上的。
塞婉低頭輕輕應了聲，神色有些不自然，“辛苦你了。”
於是，這日傍晚，驛站的人發現塞婉好像更黑了，臉臟兮兮的，像糊了臉黑泥沒洗幹凈似的，而且時辰久了，黑泥皸裂，如細密的傷口崩開，阡陌縱橫，分外恐怖，顧越流陰陽怪氣道，“以偷雞摸狗治國，南蠻不敗真是天理難容。”
塞婉臉色僵硬，但她只是看了顧越流眼，並不和他嗆聲。
只要能白，顧越流損她幾句又何妨？
梁沖和顧越流他們走得近，幾乎不費力打聽就知道了件事：塞婉公主是小偷，臉上敷的膏是偷的侯府的。
太不要臉了。
李良和魏忠進蜀州辦事，早出晚歸，少爺們在驛站住著，待他們辦完事啟程離開，他們不走，塞婉也繼續住著，而且，她愛在過道晃悠，早上天不亮就沿著過道走來走去，夜裏大家歇下了她仍在過道走來走去，頂著黑不溜秋的臉來來回回轉悠，嚇得少爺們夜裏不敢出門，常常在顧越澤屋裏擲完骰子打地鋪睡。
是夜，少爺們洗漱完畢，將桌子挪到正中間，七八人拉凳子坐下，準備大幹一場。
和顧越澤交手多了，他們看出些名堂，顧越澤不知從何處學了本事，局局穩贏不輸，而顧越流則遜色得多，贏的次數屈指可數，這會兒顧越澤和向春商量藥材的事兒，他們可得緊著時間多從顧越流手裏撈點錢。
錢往桌上一放，門響了，傳來道女聲，“你們是不是玩擲骰子，我也想完。”
塞婉鼓足勇氣站在門口，拍拍自己的衣襟，摸摸自己的發髻，顯得極為局促，屋裏的人安靜下來，俱看向窗戶邊說話的顧越澤，顧越澤挑了挑眉，朝顧越流遞了個眼色，顧越流嘿嘿一笑，極盡熱絡道，“來了。”
塞婉公主是吧，有錢得讓土匪打劫是吧，來得正好。
繞是已經見過塞婉的黑，也曾被她黝黑的臉嚇著過幾回，但顧越流推開門，對上那張慘不忍睹的黑臉，仍不由自主打了個哆嗦，塞婉公主臉上敷著厚厚的膏，使得雙眼凹陷，額頭外凸，獐頭鼠目，醜陋得他想拎拳頭揍人，他趴著門框，半晌才回過神，側身讓塞婉進屋，“進來吧。”
塞婉揉著手帕，眼神在屋裏逡巡圈，嬌羞得低下頭去，顧越流走到桌邊，扭頭看她還站門口發楞，催促道，“關門啊，這麽大的風吹感冒了怎麽辦？”
梁沖說塞婉憑著張臉擊退上百號土匪他還有些不信，眼下來看，別說土匪，就是成千上萬士兵在她面前，她不費一兵一卒就能將人嚇死，幸虧和顧泊遠交戰的是男人，如果是塞婉，誰輸誰贏還不好說呢。
塞婉扁著嗓門嬌滴滴應了聲，吩咐身後的丫鬟關門，蓮花移步走到桌邊，聲音嬌媚的問道，“開始了嗎？”
嗲聲嗲氣，聽得人渾身起雞皮疙瘩，顧越流不解風情，粗著嗓子不耐道，“有眼睛不會看啊，我坐莊，押大押小隨便你。”
塞婉嘴角抽搐，輕擡著眉眼，落在顧越流身側人身上，聲若蚊吟的接了句，“好。”
話完，眼珠子轉了轉，緩緩低下頭，攪著手裏的帕子。
顧越流皺眉，“還玩不玩了，這帕子要有命，都被掐著脖子來來回回死了好多次了，你能不能放過她。”
塞婉：“......”
她是害羞了，他們看不出來嗎？
塞婉咬了咬唇，讓丫鬟拿出盒子，乖乖的，金絲楠木的盒子，裏邊裝著一疊安寧國銀號的銀票，數額龐大，少說有十幾萬兩，別說梁沖他們瞪直了，擲骰子的顧越流都楞了片刻，塞婉豪爽的拿出一張，想起什麽，輕輕落在桌上，嬌俏道，“我押小。”
顧越流看著她怪異的表情，額頭突突跳了兩下，打起十二分精神，雙手搓了搓骰子，奮力扔進碗裏：四五六，大。
塞婉輸了臉上並不顯失望，拿餘光瞄了眼顧越流邊上的男子，聲音怯怯道，“繼續，押小。”
顧越流收了銀票，膽兒放開了些，重重一扔。
很好，小。
幾局下來，梁沖他們發現了來不得的大秘密，這世上，不止有顧越澤逢賭必贏的人，還有塞婉公主這種沾賭就輸的人，佛祖，果真還是眷顧長得好看的人的。
少爺們興奮了，不管押什麽，押多少，只要和塞婉反著來，保證贏。
少爺們得激動無以覆加，在顧越澤手裏吃了這麽久的虧，總算能在別人身上討回來，屋裏的小廝們見狀，偷偷推開門跑了出去，不一會兒，又來了許多少爺，押衣服押褲子，將能押的全押上，篩子轉啊轉，總算，順著他們心意開小了。
屋裏氣氛高漲，除了陸宇郭少安李冠，其他少爺都來人，一張桌子擠不下，前後錯開站著，士氣空前高漲，盯著碗裏的篩子，雙眼冒著幽幽綠光，“公主，你押大還是押小？”
塞婉：“......”
她連這個都贏不了嗎？“我押小。”
“好咯，我押大。”
“押大。”
“押大。”
“必須大。”
塞婉：“......”
為什麽，他們好像是故意和她唱反調呢？心頭升起種不好的預感，果真，毫無意外，四五大，大。
塞婉氣色有些不好，安寧國的人和她八字不合就算了，連篩子都欺負她，她來了勁，一把撈起碗裏的篩子看了看，質問道，“你們是不是作弊？”
“沒有。”少爺們異口同聲。
天曉得，就塞婉公主這賭運用得著作弊？可真看得起自己。
一屋子的喊大喊小聲，吵得李冠睡不著，踹門踢墻沒用，裏邊的人跟中了邪似的，他只得敲開陸宇的門，陸宇和郭少安正整理銀票，李冠揉了揉眼，錯愕道，“你們也準備過去玩？”
那不是同流合汙嗎？
“不玩白不玩，咱受安寧國佛祖庇佑，塞婉贏不了。”陸宇沒睡，聽著顧越澤屋裏傳來的動靜，梁沖他們嗓子都喊破了，肯定贏了不少錢，他沒理由不去湊熱鬧，問李冠道，“你要不要去？”
“去，當然去了。”李冠不假思索道，要不是之前陸宇攔著不讓，他早參與進去了，眼下有陸宇點頭，他沒什麽忌憚，轉身箭步流星跑了出去，很快拿了個荷包回來，塞給陸宇，“走，一起。”
這晚，屋裏的燈亮了一宿，驛站的人時不時進屋添茶倒水，少爺們心情好，隨手賞個銀花生，小廝們索性不走了，搬了凳子踩上去，幫著少爺們助威，聲嘶力竭，喊破喉嚨似的喊。
塞婉：“......”
她心頭那股倔勁兒上來了，不顧文琴勸阻，誓死要破了這個黴局，她就不信邪了，贏不了一回。
少爺們越吼越起勁，個個贏得紅光滿面，早先輸給顧越澤的，總算撈些回來了，多虧了塞婉公主。
然而慢慢的，少爺們就沒啥勁兒了，局局贏，幾乎沒什麽挑戰性，況且嗓子喊嘶啞了發不出聲，個個懨懨的坐在凳子上，粗著老鴨嗓道，“小。”“小。”“小。”
“公主，你能不能別一直買大啊，咱喊小喊得嗓子都破了。”
塞婉氣得拍桌，“小。”
少爺們懶洋洋異口同聲道，“大。”
塞婉：“......”
天光泛白，待塞婉盒子裏的最後張銀票落入顧越流手裏，顧越流分給少爺們，自己賺了有不少，問道，“天快亮了，還玩不玩？”
塞婉輸得精光還玩什麽？梁沖半瞇著眼，搖搖晃晃站起身，邊收自己跟前的銀票邊道，“不玩了，啥時候塞婉公主玩就叫我們。”
雖然沒挑戰，過程無聊，起碼贏了錢。
有塞婉公主的這筆錢，少爺們在驛站閑不住了，回屋睡了覺，相約著去蜀州城轉悠，回來時不忘給塞婉捎了些蜀州有名的特產，問塞婉啥時候繼續玩幾把。
巴索住在樓下，聽著樓上少爺們鬧哄哄的沒當回事，文琴告訴他塞婉公主把自己的嫁妝銀子輸完了他才變了臉色，蹬著腳步咚咚上樓，見塞婉靠坐在窗戶邊，臉上黑不啦嘰的，他哎喲聲拍大腿道，“公主啊，十幾萬兩銀子，您怎麽就輸了呢，那可是皇上為您準備的嫁妝啊。”
回到南蠻，如何向皇上交代。
塞婉按了按有些幹涸的膏，有些心虛，她氣不過，拼著口氣想贏一局，誰知道越陷越深，一晚就輸得精光了呢，說起這個，她心頭還郁悶著呢，進了安寧國就沒一樁順心的事兒，她是不是和安寧國有仇啊。
巴索急得團團轉，十幾萬兩，說沒就沒了，不行，得讓那些人吐出來，他道，“公主，奴才想法子讓他們還回來。”
哪怕寫信回南蠻告訴皇上也不能便宜了那些人。
“別。”塞婉公主擡頭看他，“錢是我輸出去的，還回來成什麽樣子？”
那些人答不答應不好說，肯定會冷言冷語嘲笑她的，想著那副畫面她就忍不住眼眶泛紅，嚴厲警告巴索道，“此事休要再提，大不了，大不了我想法子贏回來。”
巴索難以置信瞪大眼，一副“你莫不是開玩笑”的神情，能贏就不會輸得這麽慘了，繼續賭，估計陪嫁的金銀首飾會全輸光。
但對著公主，巴索不敢這麽說，低頭沈吟道，“輸了就輸了，索性我們要回南蠻的，不上京和親，嫁妝的事兒就算了。”
皇上擔心塞婉公主來安寧國京都和親被人輕視，置辦了大量的嫁妝，十幾萬兩是依著南寧國嫁女的風俗給的壓箱底的銀兩，如今可好，被塞婉公主一晚就輸沒了，朝中大臣聽聞此事，肯定會有所抱怨，南蠻境內民不聊生，國庫空虛，就等著休戰後慢慢恢覆，塞婉公主倒好......
巴索嘆了口氣，擔心塞婉公主沒把他的話聽進去，軟著聲勸道，“公主，賭博之事沾不得，民間許多人家破人亡就是被這個害的，奴才打聽過，先前顧少爺聚眾賭博，有人懷疑他出老千，您哪兒是他的對手？”
塞婉歪著頭，按了按臉上的面膏，風牛馬不相及道，“巴索，你覺得本宮是不是白些了？”
巴索不解的擡起頭，塞婉公主臉上敷著黑漆漆的膏，哪兒看得出白沒白，但他不好打擊，點頭道，“好像是白些了。”
塞婉咧著嘴笑了起來，“那你給父皇寫信，我願意去京城和親了。”
巴索：“......”
這兩者有什麽必然的聯系嗎？
他腦子轉了轉，不得不提醒塞婉公主，“您不是寫信拒絕了和親之事嗎，出爾反爾，會不會不太好？”
“就說我在安寧國境內轉了圈，水土不服的毛病好了，和親能促進兩國和諧，我身為公主，理應肩負起重擔......”塞婉理直氣壯，義振言辭，但巴索聽著，總覺得不對勁，塞婉公主養尊處優，恨安寧國殺了大將軍迫使南蠻投降，她常掛在嘴邊的家國仇恨，說忘就忘了？
尤其，嫁妝都輸了，和親的事兒能成嗎？
巴索眼裏，十幾萬兩已是他所不能想象的數額了，但得知接下來公主繼續找人賭博，將從南蠻帶來的金銀玉石全輸了後他才知，眼前他的想法還是太簡單了。
李良和魏忠辦完事就領著隊伍朝邊境奔去了，塞婉公主輸得慘不忍睹，誓死要贏回銀錢，跟著他們去了部落，一路繼續和他們賭，毫無意外，一局都沒贏過，越輸越慘，連巷子裏華麗的衣服都輸了，只剩下兩套可以換洗的衣物。
塞婉公主，窮得就剩下一張臉了。
李良和魏忠的捷報送到京城時，京城已入秋了，院子桂花開了，香味四溢，夏姜芙坐在雲生院的亭子裏，欣賞著姑娘們排練的大戲，臺詞嫻熟，情緒到位，每看一出她的心情便跟著起起伏伏，禮部的人在外求見夏姜芙，秋翠看戲還有會結束，和夏姜芙說了聲去門外詢問所謂何事。
李良是朝廷命官，不敢和後宅婦人過多接觸，故而讓信差轉達些話給夏姜芙，秋翠聽了後暗暗皺眉，送走了信差，回到涼亭裏，戲到結尾，正是高.潮處，琴音驟然急促，聲勢如雷，夏姜芙懸著心，忍不住拍手叫好。
驀然，琴音消，簫聲畢，瞬間，恢覆了安靜。
秋翠穩著沒出聲。
夏姜芙起身鼓掌，“又精進了不少，老夫人壽辰，你們要好好表現，做得好，有賞。”
姑娘們並排站在臺上，作揖道，“是。”
“下去休息吧，這兩天好好養著身子，不排練了，我等你們在戲臺上驚艷四射。”夏姜芙擺了擺手，姑娘們井然有序的退了下去，順著回廊，不一會兒就不見了影兒，夏姜芙這才轉身問秋翠，“禮部的人找我何事？”
“李大人說南蠻公主意欲來京和親，不出意外的話和他們一道，還有......”說話時，秋翠四下瞅了瞅，見沒人了才小聲道，“少爺們將南蠻公主所帶的銀票首飾全贏到自己手裏邊了，南蠻公主，身無分文，進京後約莫要告狀，李大人讓您心裏有個數。”
堂堂一國公主，紮男人堆裏賭博輸了還有理了？夏姜芙撚著一支花兒道，“贏的人不只是三少爺他們吧？”
秋翠點頭，“同行的少爺們都有份。”
夏姜芙微微一笑，目光看向南閣，秋翠知道她的意思，再次點了點頭，“承恩侯少爺也在其中。”
“那就好，讓承恩侯夫人操心吧，沒什麽事，先回府了。”柳瑜弦為陸柯意志消沈之事郁郁寡歡，眼下給她找件事做，夏姜芙從不認為自己是好人，給人添堵，她駕輕就熟得很，讓秋翠將消息偷偷傳給柳瑜弦身邊的下人，以柳瑜弦的本事，其他侯府的夫人們俱會收到消息。
怎麽做，她們心裏有數。
秋翠悠悠轉去了南閣，不一會兒就邁著小步回來了，夏姜芙沒問結果，再有兩日就是老夫人的壽辰，往年老夫人要大擺筵席，她懶得操持就睜只眼閉只眼裝傻充楞，今年顧泊遠在，當然不會忤逆老夫人的意思。
秋風瑟瑟，樹上的葉子搖搖欲墜，雕梁畫棟的侯府也呈現處蕭瑟景象，老夫人得知壽辰要大辦，眉梢掩飾不住的喜色，命針線房做了好幾身衣衫，試過後不太滿意，顏色不夠厚重，搭配的圖案略顯粗俗，她開庫房拿了布料去京城最大的布莊，讓布莊的繡娘做。
針線房裏是夏姜芙的人，老夫人信不過她們，壽辰是大事，她要好好裝扮番，彰顯大戶人家老人的和善與富貴。
追根究底，無非想炫耀炫耀。
她常年閉門不出，外邊早有瘋言瘋語，但她有把柄在夏姜芙手裏，不敢太招搖，幾年過去，境況不同了，她吃齋念佛，性情淡雅，顧泊遠孝順為她辦壽宴乃合情合理，她年事已高，用不著再受夏姜芙威脅。
皎皎快成親了，夏姜芙總不好和她起爭執吧，寧國公府是勳貴世家，最重規矩，夏姜芙行事稍有差池，估計會被人嫌棄。
所以，老夫人肆無忌憚是心有所依仗的，不怕夏姜芙在顧泊遠耳朵邊煽風點火。
為了顧越皎的親事，夏姜芙求她的地方還多著呢。
對老夫人所作所為，夏姜芙表現得極為冷淡，針線房做的衣衫不好，以後就都交給布莊吧，她和管家道，“老夫人的壽辰，凡事皆順著她，她身體可好些了？”
入秋後，天氣反反覆覆，老夫人又病了場，是真的病了，好幾天沒起得來床。
“太醫說沒什麽大礙了，宴客的茶水，糕點，菜單，老夫人做了些調整，您要不要看看？”病來如山倒病去如抽絲，老夫人看著憔悴了許多，但宴客的一應細節她要親自把關，管家也沒法子，宴客的單子是顧泊遠擬的，說之後顧越皎成親也依著這個來。
老夫人，並不滿意。
“我就不看了，依著她說的做。”夏姜芙不願意管這些閑事，老夫人喜歡就自己操持吧，她樂得輕松自在。
管家見她興致不高，心頭還有樁事不知該不該說，老夫人讓針線房的人給身邊的丫鬟玲瓏做了兩套衣服，他偶然間瞅了眼，款式和顏色像極了夏姜芙穿過的，老夫人此舉，不得不說別有用心。
顧泊遠和夏姜芙感情好，這麽多年，屋裏一直沒添人，不是夏姜芙不答應，是顧泊遠不肯，老夫人也曾送過丫鬟來，全被顧泊遠打發了，且沒一個落得好下場，老夫人在壽安院過清心寡欲的日子，不就是和夏姜芙鬥輸了？這般想著，他覺得沒有告訴夏姜芙的必要，再好看的姑娘，都入不了顧泊遠的眼。
夕陽灑落，黃昏的院子，桂花像星星點綴在樹梢，溫柔，芬芳。
夏姜芙從庫房挑了兩套首飾，差人送去國公府和秦府，用不著說，給未來兒媳婦的。
顧越皎和顧越涵說親後，夏姜芙有事沒事就愛往兩府送東西，有時候是玉釵，有時候鐲子，質地溫潤，顏色明理，全是小姑娘喜歡的，夏姜芙出手闊綽在京城不是什麽秘密，以前的人有多看不起夏姜芙，如今就有多想抱住她大腿。
夏姜芙，是京城所有小姐心目中最善解人意的婆婆，許多人擠破腦袋想嫁進侯府呢。
別人是母憑子貴，侯府是子憑母貴，顧越澤他們隨著夏姜芙水漲船高，他們自己估計都不清楚，京城裏，排著隊做他們媳婦的人數不勝數，連兩位公主都動心了，多次向太後開口，被太後訓斥了回去。
夏姜芙在庫房挑挑揀揀，選了幾副字畫，是給寧國公準備的，至於秦國舅，選了方硯臺。
庫房裏有許多珠寶首飾，古玩字畫，秋翠不解，低低詢問道，“夫人準備好送給寧國的禮了嗎，還要挑選什麽？”
“聽說寧國公是雅致之人，既然來了就多挑些，留給皎皎他們三朝回門的禮。”她展開兩張畫軸，掃了眼就選定，讓秋翠抱著，闔上蓋子道，“皎皎早出晚歸又曬黑了些。”
秋翠緊了緊懷裏的畫軸，所以，夏姜芙是覺得對不住寧五小姐才經常送東西過去的？從沒聽說過還有這種想法的，他們家夫人，從來不按常理出牌。
“大少爺豐神俊朗，氣度不凡，夫人別想太多了。”秋翠有時也納悶過，什麽樣的父母才會養出夏姜芙此等愛美近嚴苛的性子，她聽管事姑姑說過，夏老爺寵女兒，對夏姜芙言聽計從，但因上陣殺敵，常年不在家，夏姜芙是跟著夏老夫人長大的。
夏老夫人不重容顏，性子彪悍，對夏姜芙出門打傘的行徑極為不齒，夏姜芙到底跟誰學的？
夏姜芙悵然若失道，“我可不是為了別人，是為了我那未出生的孫女。”
父母長得好看與否決定了孩子的容貌，她心心念念想要個女兒，老天偏偏和她作對要她生了六個兒子，她只得把生女兒的希望寄托在生孫女身上了，為了有個粉雕玉琢的女兒，顧越皎的膚色很重要。
南蠻人黑是出了名的，但他們為什麽黑？大部分原因來源於父母。
她從沒聽說過黑臉如墨的爹娘能生出白白凈凈的孩子，所以，為了不拖累孫女的容貌，顧越皎不能黑。
她的想法，許多人都不懂，夏姜芙也沒指望秋翠明白，她年輕時經歷過許多事，她說的話一定是對的。
夕陽斂盡餘暉，夜燭斑斑駁駁，顧泊遠和顧越皎前後腳回府，穿過垂花廳的門，二人看著通往壽安院的回廊，面露猶豫之色，顧越皎先開口，“父親，可要去壽安院給祖母請安？”
燈火微微，顧泊遠側目，顧越皎雙眸晦暗，望著遠處失了神，他沈吟道，“你祖母身子乏累，怕是已歇下了，今天就i不過去了。”
顧泊遠看得出來，幾個兒子並非打心眼喜歡敬重老夫人，他無法說什麽，老夫人所作所為確實令人寒心，平日衙門沒事，他們樂得陪老夫人周旋，近日衙門事情多，在外爾虞我詐，回到府還要應付老夫人，就是他，多少有些厭倦了。
顧越皎輕嗯了聲，和顧泊遠朝顏楓院的院子走，不看祖母可以，親娘不能不看。
“娘說雲生院準備出大戲，不知是什麽。”聊及夏姜芙，顧越皎神色放松了許多，顧越涵成天跟著夏姜芙去雲生院打轉，也稱讚姑娘們排的戲好看，他細問兩句，顧越涵就跟他打啞謎了。
顧泊遠忍俊不禁，“你娘平日裏喜歡什麽你們還不知道？十之八.九是依著話本子排了出戲。”
夏姜芙懶，常常要他念話本子給他聽，嫌他語氣不對，聲音不好聽，挑剔得很，眼下有人陪著她打發時間，倒也不會無聊了。
顧越皎絞盡腦汁想了想，別說，除了話本子夏姜芙真沒其他樂子了，為了讓姑娘們寫話本子，將裴夫子都請去雲生院了，不得不說，夏姜芙在雲生院的姑娘們是花了心血的，寫的話本子好與不好，他沒看過，不予置評，但以裴夫子的能耐，下筆如有神不成問題。
父子聊了些輕松的事兒，慢慢轉到了朝堂上，承恩侯在東境吃空響的事兒皇上派梁鴻為欽差去差了，如今還沒消息傳來，朝中不太平，顧越皎在刑部事兒多，累了一天還聽老夫人抱怨，誰都受不了，他感同身受，和顧越皎往回走，“承恩侯警覺性高，知道梁鴻成不了事兒，估計會試探你我，你多留個心眼。”
“知道了。”承恩侯經營多年，在朝中地位穩固，哪怕吃空響的事兒坐實皇上也不敢動他，整個東境的安寧，還得靠承恩侯的人維護，皇上頂多罰些俸祿，不會過多追究。
要他說，皇上追查此事，有些費力不討好，吃空響和貪汙受賄無甚區別，真查出來，肯定會牽連大批官員，若不能連根拔起，此後還會出現類似的事兒，放長線釣大魚，將他們一網打盡才是防微杜漸的唯一辦法。
“皇上敲山震虎，接下來幾年，恐還有大動作，你娘沒其他願望，就盼著你們兄弟衣食無憂。”顧泊遠意味深長說了句，都是明白人，顧越皎一定明白他的意思。
南蠻已降，他拿著南境兵符已無多大用處，西南各部落也已同意簽訂友好合約，接下來，就是東瀛和西隴，皇上勵精圖治，心懷抱負，以締造太平盛世為己任，所以，接下來，會逐漸除掉東西兩境隱患，之後，就到他解甲歸田的時候了。
顧泊遠想了片刻，鄭重道，“孩兒明白，孩子只求您和娘身子康健，其他就順其自然吧。”
朝廷重文輕武，他們這等軍侯世家，沒落是遲早的事兒，百姓有衣穿，有飯吃，其他又何妨，況且，顧越皎並不是坐山吃山空的人，顧泊遠和夏姜芙為他們創造了較高的起點，往後的路怎麽走，還得靠他們自己。
老夫人壽宴，京城許多人家都收到了帖子，一大早，夏姜芙就起了，在梳妝臺前抹抹塗塗，半個時辰收拾妥當後，就和顧泊遠他們去壽安院陪老夫人用膳，老夫人大家閨秀出身，極為看重規矩，而大戶人家的規矩，老人生辰這日要吃長壽面。
中午和晚上要宴客，所以吃壽面的習俗安排在早上。
他們剛走出顏楓院的拱門，老夫人跟前的嬤嬤來了，說是老夫人用過早膳了，讓他們別過去。
聽聞此話，顧泊遠沈了眉，“老夫人讓你來的？”
“老夫人說侯爺和大少爺日理萬機，難得在府休息一日，不用太重規矩。”嬤嬤說話時目光游移不定，心頭何嘗不明白是老夫人故意拿捏，大喜的日子，眾人皆順著她，她就該好好配合，大清早鬧這麽出，不是明著讓侯爺不快嗎？
夏姜芙饒有意味的笑了笑，“老夫人想得真是周到，既然她說不用太重規矩，那我就直說的，今個兒的宴會讓老夫人迎客吧，皎皎早出晚歸累得不輕，我帶他去別莊住兩天，涵涵，你去嗎？”
剛起床就給她下馬威，夏姜芙要低了頭，以後她還不得時不時折騰出些事兒來？
本來，她對辦壽宴這事就不太熱衷，讓老夫人自己操心去吧。
顧越涵從善如流道，“去。”
嬤嬤頭皮發麻，心知這下棘手了，真要讓夫人和大少爺二少爺離府，客人們上門問起，不是看侯府笑話嗎？她訕訕笑了笑，“老夫人昨夜睡得晚，這會兒剛起呢，怕耽誤您用早膳，故意胡鄒了個借口。”
老夫人還真是用心良苦了，夏姜芙眉目冷淡，“那嬤嬤回去守著，老夫人什麽時候洗漱好了我們再過去。”
話落，頭也不會轉身走了。
夏姜芙素來懶得陪老夫人做戲，但在外人跟前是給夠了老夫人面子的，她若以為自己怕了，盡管放馬過來，看看最後誰下不了臺。
嬤嬤張了張嘴，欲說點什麽，但被顧泊遠如鋒刃的眼神一掃，嚇得噤若寒蟬，唯唯諾諾退下了。
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塞婉下抿著嘴角，目光死死瞪著顧越流, 恨不得瞪個窟窿出來, 安寧國的人，沒有比顧越流更討厭的了。
“六弟。”顧越武走上臺階, 按住顧越流肩頭，輕輕朝他搖了搖頭, “不得對公主無理。”
塞婉公主遠道而來, 他們作為東道主, 該熱情好客才是，動手像什麽話？尤其顧越流一驚一乍，整座驛站的人都驚動了, 傳到禦史耳朵裏，以為他們沒有容人之量, 又要在朝堂彈劾顧泊遠一頓，顧泊遠肯定記在他們頭上，最後遭罪的還是他們。
顧越流直腸子, 想不透其中彎彎繞繞，但他素來聽話，顧越武說了句，他立即就老實了, 收起劍，規規矩矩站在邊上，“知道了。”
顧越流吃癟，塞婉心頭別提多痛快了，要知眼前的少年輕輕松松就能壓住顧越流，她就不找顧越流而找他了，少年被顧越流擋著，又側著身子，塞婉看不真切，上前兩步與顧越流錯開身，擡目端詳起眼前的男子來。
這一看，便失了魂。
太好看了，她這輩子就沒見過這麽好看的人，明眸善睞，眉目如畫，五官精致得仿若精雕細刻般，“千秋無絕色，悅目是佳人”便是形容他的吧。
當之無愧的美人。
顧越流偷偷擡頭，見塞婉雙目發直，口水潺潺，眉心攏了攏，拉過顧越武躲在自己身後，瞇眼瞪了公主眼，他家五哥，可不是她能覬覦的，她還是打哪兒來回哪兒去吧。
顧越武拍了拍顧越流胳膊，掏出個瓷瓶遞給公主，“公主要的解藥，往後約束好婢女莫再亂拿東西了，有解藥還好，如果沒有，豈非白白害了條人命？”
他個子高，說話時斂著眉目，入眼只看到雙膚色黑黑的手，以及公主腰間懸掛的黃灰相間的荷包，繡的只黑溜溜的鳥，瞧著有些臟，和她身上的衣服一個顏色，人長得黑，專挑些老氣橫秋的顏色，南蠻公主，怕是自暴自棄了吧。
將東西塞給塞婉，他轉身拉著顧越流胳膊下了樓梯，顧越流後知後覺，大聲道，“五哥，你說什麽亂拿，出什麽事呢？”
他覺得，自己腦子不夠使了。
顧越武低低說了句，顧越流暴跳如雷，“她大爺的，偷娘為我們準備的玉膚膏，五哥，你別攔著我，看不斬斷她雙手，讓她以後用腳拿筷子......”
不知顧越武說了什麽，顧越流忽然沒了聲。
二人的說話聲漸漸遠去，塞婉呆若木雞的楞在原地，低頭瞅著手裏的瓷瓶，雙頰燙得厲害，他喚自己公主，沒有嘲笑自己黑，想到什麽，她咧嘴咯咯笑了起來，托著裙擺走向樓梯口往下張望，雙眸柔得能浸出水來，許久，樓下傳來腳步聲，她滿面通紅，待看到雙藏青色靴子和藏青色袍子，她不由得屏住了呼吸，見下邊人擡起頭來，她輕輕跺腳，嬌羞的捂面而去。
直覺被人窺視的梁沖打了個激靈，“越流弟弟，你有沒有感覺方才有人盯著我們？”
手指了指樓上，顧越流擡頭望去，故作神秘彎了彎唇，“是啊，有雙黑溜溜的眼珠盯著你呢，你夜裏警醒些，女鬼索命聽說過沒？”
梁沖哆嗦了下，雙眸充滿了驚懼。
而跑到房門前的塞婉聽到這話，心頭升起的竊喜消失得蕩然無存，顧越流，真想拿針把他的嘴巴縫起來。
餘光掃過手裏的藥瓶，又按耐住心思，白色瓷瓶，冷冰冰的，細細聞，似有股香味，顧越武身上的味道，想到這個，她再次紅了臉，朝樓梯口望了眼，喜滋滋的拉開門進了屋，“文琴，我拿到解藥了，你用不著死了。”
瓷瓶了有顆藥丸，泡水服用，藥味苦澀得不同尋常，文琴幾近嘔吐，但仍捏著鼻子一口氣灌了下去，整整一大碗，差點沒苦死。
文琴吃了藥，趴在窗戶邊吹風，心頭直犯惡心，緩了許久都沒緩過勁兒來，塞婉也想喝點，但見文琴這番痛苦，打消了念頭，看著碗裏殘餘的藥道，“良藥苦口，這藥越苦，說明藥效越好，文琴，你不用擔心了。”
文琴回了個虛弱的笑，臉色蒼白無力，“公主，待奴婢再吹會兒風，擰開瓶塞給你敷臉。”
長寧侯府的少爺們就是抹了敷在臉上的。
塞婉低頭輕輕應了聲，神色有些不自然，“辛苦你了。”
於是，這日傍晚，驛站的人發現塞婉好像更黑了，臉臟兮兮的，像糊了臉黑泥沒洗幹凈似的，而且時辰久了，黑泥皸裂，如細密的傷口崩開，阡陌縱橫，分外恐怖，顧越流陰陽怪氣道，“以偷雞摸狗治國，南蠻不敗真是天理難容。”
塞婉臉色僵硬，但她只是看了顧越流眼，並不和他嗆聲。
只要能白，顧越流損她幾句又何妨？
梁沖和顧越流他們走得近，幾乎不費力打聽就知道了件事：塞婉公主是小偷，臉上敷的膏是偷的侯府的。
太不要臉了。
李良和魏忠進蜀州辦事，早出晚歸，少爺們在驛站住著，待他們辦完事啟程離開，他們不走，塞婉也繼續住著，而且，她愛在過道晃悠，早上天不亮就沿著過道走來走去，夜裏大家歇下了她仍在過道走來走去，頂著黑不溜秋的臉來來回回轉悠，嚇得少爺們夜裏不敢出門，常常在顧越澤屋裏擲完骰子打地鋪睡。
是夜，少爺們洗漱完畢，將桌子挪到正中間，七八人拉凳子坐下，準備大幹一場。
和顧越澤交手多了，他們看出些名堂，顧越澤不知從何處學了本事，局局穩贏不輸，而顧越流則遜色得多，贏的次數屈指可數，這會兒顧越澤和向春商量藥材的事兒，他們可得緊著時間多從顧越流手裏撈點錢。
錢往桌上一放，門響了，傳來道女聲，“你們是不是玩擲骰子，我也想完。”
塞婉鼓足勇氣站在門口，拍拍自己的衣襟，摸摸自己的發髻，顯得極為局促，屋裏的人安靜下來，俱看向窗戶邊說話的顧越澤，顧越澤挑了挑眉，朝顧越流遞了個眼色，顧越流嘿嘿一笑，極盡熱絡道，“來了。”
塞婉公主是吧，有錢得讓土匪打劫是吧，來得正好。
繞是已經見過塞婉的黑，也曾被她黝黑的臉嚇著過幾回，但顧越流推開門，對上那張慘不忍睹的黑臉，仍不由自主打了個哆嗦，塞婉公主臉上敷著厚厚的膏，使得雙眼凹陷，額頭外凸，獐頭鼠目，醜陋得他想拎拳頭揍人，他趴著門框，半晌才回過神，側身讓塞婉進屋，“進來吧。”
塞婉揉著手帕，眼神在屋裏逡巡圈，嬌羞得低下頭去，顧越流走到桌邊，扭頭看她還站門口發楞，催促道，“關門啊，這麽大的風吹感冒了怎麽辦？”
梁沖說塞婉憑著張臉擊退上百號土匪他還有些不信，眼下來看，別說土匪，就是成千上萬士兵在她面前，她不費一兵一卒就能將人嚇死，幸虧和顧泊遠交戰的是男人，如果是塞婉，誰輸誰贏還不好說呢。
塞婉扁著嗓門嬌滴滴應了聲，吩咐身後的丫鬟關門，蓮花移步走到桌邊，聲音嬌媚的問道，“開始了嗎？”
嗲聲嗲氣，聽得人渾身起雞皮疙瘩，顧越流不解風情，粗著嗓子不耐道，“有眼睛不會看啊，我坐莊，押大押小隨便你。”
塞婉嘴角抽搐，輕擡著眉眼，落在顧越流身側人身上，聲若蚊吟的接了句，“好。”
話完，眼珠子轉了轉，緩緩低下頭，攪著手裏的帕子。
顧越流皺眉，“還玩不玩了，這帕子要有命，都被掐著脖子來來回回死了好多次了，你能不能放過她。”
塞婉：“......”
她是害羞了，他們看不出來嗎？
塞婉咬了咬唇，讓丫鬟拿出盒子，乖乖的，金絲楠木的盒子，裏邊裝著一疊安寧國銀號的銀票，數額龐大，少說有十幾萬兩，別說梁沖他們瞪直了，擲骰子的顧越流都楞了片刻，塞婉豪爽的拿出一張，想起什麽，輕輕落在桌上，嬌俏道，“我押小。”
顧越流看著她怪異的表情，額頭突突跳了兩下，打起十二分精神，雙手搓了搓骰子，奮力扔進碗裏：四五六，大。
塞婉輸了臉上並不顯失望，拿餘光瞄了眼顧越流邊上的男子，聲音怯怯道，“繼續，押小。”
顧越流收了銀票，膽兒放開了些，重重一扔。
很好，小。
幾局下來，梁沖他們發現了來不得的大秘密，這世上，不止有顧越澤逢賭必贏的人，還有塞婉公主這種沾賭就輸的人，佛祖，果真還是眷顧長得好看的人的。
少爺們興奮了，不管押什麽，押多少，只要和塞婉反著來，保證贏。
少爺們得激動無以覆加，在顧越澤手裏吃了這麽久的虧，總算能在別人身上討回來，屋裏的小廝們見狀，偷偷推開門跑了出去，不一會兒，又來了許多少爺，押衣服押褲子，將能押的全押上，篩子轉啊轉，總算，順著他們心意開小了。
屋裏氣氛高漲，除了陸宇郭少安李冠，其他少爺都來人，一張桌子擠不下，前後錯開站著，士氣空前高漲，盯著碗裏的篩子，雙眼冒著幽幽綠光，“公主，你押大還是押小？”
塞婉：“......”
她連這個都贏不了嗎？“我押小。”
“好咯，我押大。”
“押大。”
“押大。”
“必須大。”
塞婉：“......”
為什麽，他們好像是故意和她唱反調呢？心頭升起種不好的預感，果真，毫無意外，四五大，大。
塞婉氣色有些不好，安寧國的人和她八字不合就算了，連篩子都欺負她，她來了勁，一把撈起碗裏的篩子看了看，質問道，“你們是不是作弊？”
“沒有。”少爺們異口同聲。
天曉得，就塞婉公主這賭運用得著作弊？可真看得起自己。
一屋子的喊大喊小聲，吵得李冠睡不著，踹門踢墻沒用，裏邊的人跟中了邪似的，他只得敲開陸宇的門，陸宇和郭少安正整理銀票，李冠揉了揉眼，錯愕道，“你們也準備過去玩？”
那不是同流合汙嗎？
“不玩白不玩，咱受安寧國佛祖庇佑，塞婉贏不了。”陸宇沒睡，聽著顧越澤屋裏傳來的動靜，梁沖他們嗓子都喊破了，肯定贏了不少錢，他沒理由不去湊熱鬧，問李冠道，“你要不要去？”
“去，當然去了。”李冠不假思索道，要不是之前陸宇攔著不讓，他早參與進去了，眼下有陸宇點頭，他沒什麽忌憚，轉身箭步流星跑了出去，很快拿了個荷包回來，塞給陸宇，“走，一起。”
這晚，屋裏的燈亮了一宿，驛站的人時不時進屋添茶倒水，少爺們心情好，隨手賞個銀花生，小廝們索性不走了，搬了凳子踩上去，幫著少爺們助威，聲嘶力竭，喊破喉嚨似的喊。
塞婉：“......”
她心頭那股倔勁兒上來了，不顧文琴勸阻，誓死要破了這個黴局，她就不信邪了，贏不了一回。
少爺們越吼越起勁，個個贏得紅光滿面，早先輸給顧越澤的，總算撈些回來了，多虧了塞婉公主。
然而慢慢的，少爺們就沒啥勁兒了，局局贏，幾乎沒什麽挑戰性，況且嗓子喊嘶啞了發不出聲，個個懨懨的坐在凳子上，粗著老鴨嗓道，“小。”“小。”“小。”
“公主，你能不能別一直買大啊，咱喊小喊得嗓子都破了。”
塞婉氣得拍桌，“小。”
少爺們懶洋洋異口同聲道，“大。”
塞婉：“......”
天光泛白，待塞婉盒子裏的最後張銀票落入顧越流手裏，顧越流分給少爺們，自己賺了有不少，問道，“天快亮了，還玩不玩？”
塞婉輸得精光還玩什麽？梁沖半瞇著眼，搖搖晃晃站起身，邊收自己跟前的銀票邊道，“不玩了，啥時候塞婉公主玩就叫我們。”
雖然沒挑戰，過程無聊，起碼贏了錢。
有塞婉公主的這筆錢，少爺們在驛站閑不住了，回屋睡了覺，相約著去蜀州城轉悠，回來時不忘給塞婉捎了些蜀州有名的特產，問塞婉啥時候繼續玩幾把。
巴索住在樓下，聽著樓上少爺們鬧哄哄的沒當回事，文琴告訴他塞婉公主把自己的嫁妝銀子輸完了他才變了臉色，蹬著腳步咚咚上樓，見塞婉靠坐在窗戶邊，臉上黑不啦嘰的，他哎喲聲拍大腿道，“公主啊，十幾萬兩銀子，您怎麽就輸了呢，那可是皇上為您準備的嫁妝啊。”
回到南蠻，如何向皇上交代。
塞婉按了按有些幹涸的膏，有些心虛，她氣不過，拼著口氣想贏一局，誰知道越陷越深，一晚就輸得精光了呢，說起這個，她心頭還郁悶著呢，進了安寧國就沒一樁順心的事兒，她是不是和安寧國有仇啊。
巴索急得團團轉，十幾萬兩，說沒就沒了，不行，得讓那些人吐出來，他道，“公主，奴才想法子讓他們還回來。”
哪怕寫信回南蠻告訴皇上也不能便宜了那些人。
“別。”塞婉公主擡頭看他，“錢是我輸出去的，還回來成什麽樣子？”
那些人答不答應不好說，肯定會冷言冷語嘲笑她的，想著那副畫面她就忍不住眼眶泛紅，嚴厲警告巴索道，“此事休要再提，大不了，大不了我想法子贏回來。”
巴索難以置信瞪大眼，一副“你莫不是開玩笑”的神情，能贏就不會輸得這麽慘了，繼續賭，估計陪嫁的金銀首飾會全輸光。
但對著公主，巴索不敢這麽說，低頭沈吟道，“輸了就輸了，索性我們要回南蠻的，不上京和親，嫁妝的事兒就算了。”
皇上擔心塞婉公主來安寧國京都和親被人輕視，置辦了大量的嫁妝，十幾萬兩是依著南寧國嫁女的風俗給的壓箱底的銀兩，如今可好，被塞婉公主一晚就輸沒了，朝中大臣聽聞此事，肯定會有所抱怨，南蠻境內民不聊生，國庫空虛，就等著休戰後慢慢恢覆，塞婉公主倒好......
巴索嘆了口氣，擔心塞婉公主沒把他的話聽進去，軟著聲勸道，“公主，賭博之事沾不得，民間許多人家破人亡就是被這個害的，奴才打聽過，先前顧少爺聚眾賭博，有人懷疑他出老千，您哪兒是他的對手？”
塞婉歪著頭，按了按臉上的面膏，風牛馬不相及道，“巴索，你覺得本宮是不是白些了？”
巴索不解的擡起頭，塞婉公主臉上敷著黑漆漆的膏，哪兒看得出白沒白，但他不好打擊，點頭道，“好像是白些了。”
塞婉咧著嘴笑了起來，“那你給父皇寫信，我願意去京城和親了。”
巴索：“......”
這兩者有什麽必然的聯系嗎？
他腦子轉了轉，不得不提醒塞婉公主，“您不是寫信拒絕了和親之事嗎，出爾反爾，會不會不太好？”
“就說我在安寧國境內轉了圈，水土不服的毛病好了，和親能促進兩國和諧，我身為公主，理應肩負起重擔......”塞婉理直氣壯，義振言辭，但巴索聽著，總覺得不對勁，塞婉公主養尊處優，恨安寧國殺了大將軍迫使南蠻投降，她常掛在嘴邊的家國仇恨，說忘就忘了？
尤其，嫁妝都輸了，和親的事兒能成嗎？
巴索眼裏，十幾萬兩已是他所不能想象的數額了，但得知接下來公主繼續找人賭博，將從南蠻帶來的金銀玉石全輸了後他才知，眼前他的想法還是太簡單了。
李良和魏忠辦完事就領著隊伍朝邊境奔去了，塞婉公主輸得慘不忍睹，誓死要贏回銀錢，跟著他們去了部落，一路繼續和他們賭，毫無意外，一局都沒贏過，越輸越慘，連巷子裏華麗的衣服都輸了，只剩下兩套可以換洗的衣物。
塞婉公主，窮得就剩下一張臉了。
李良和魏忠的捷報送到京城時，京城已入秋了，院子桂花開了，香味四溢，夏姜芙坐在雲生院的亭子裏，欣賞著姑娘們排練的大戲，臺詞嫻熟，情緒到位，每看一出她的心情便跟著起起伏伏，禮部的人在外求見夏姜芙，秋翠看戲還有會結束，和夏姜芙說了聲去門外詢問所謂何事。
李良是朝廷命官，不敢和後宅婦人過多接觸，故而讓信差轉達些話給夏姜芙，秋翠聽了後暗暗皺眉，送走了信差，回到涼亭裏，戲到結尾，正是高.潮處，琴音驟然急促，聲勢如雷，夏姜芙懸著心，忍不住拍手叫好。
驀然，琴音消，簫聲畢，瞬間，恢覆了安靜。
秋翠穩著沒出聲。
夏姜芙起身鼓掌，“又精進了不少，老夫人壽辰，你們要好好表現，做得好，有賞。”
姑娘們並排站在臺上，作揖道，“是。”
“下去休息吧，這兩天好好養著身子，不排練了，我等你們在戲臺上驚艷四射。”夏姜芙擺了擺手，姑娘們井然有序的退了下去，順著回廊，不一會兒就不見了影兒，夏姜芙這才轉身問秋翠，“禮部的人找我何事？”
“李大人說南蠻公主意欲來京和親，不出意外的話和他們一道，還有......”說話時，秋翠四下瞅了瞅，見沒人了才小聲道，“少爺們將南蠻公主所帶的銀票首飾全贏到自己手裏邊了，南蠻公主，身無分文，進京後約莫要告狀，李大人讓您心裏有個數。”
堂堂一國公主，紮男人堆裏賭博輸了還有理了？夏姜芙撚著一支花兒道，“贏的人不只是三少爺他們吧？”
秋翠點頭，“同行的少爺們都有份。”
夏姜芙微微一笑，目光看向南閣，秋翠知道她的意思，再次點了點頭，“承恩侯少爺也在其中。”
“那就好，讓承恩侯夫人操心吧，沒什麽事，先回府了。”柳瑜弦為陸柯意志消沈之事郁郁寡歡，眼下給她找件事做，夏姜芙從不認為自己是好人，給人添堵，她駕輕就熟得很，讓秋翠將消息偷偷傳給柳瑜弦身邊的下人，以柳瑜弦的本事，其他侯府的夫人們俱會收到消息。
怎麽做，她們心裏有數。
秋翠悠悠轉去了南閣，不一會兒就邁著小步回來了，夏姜芙沒問結果，再有兩日就是老夫人的壽辰，往年老夫人要大擺筵席，她懶得操持就睜只眼閉只眼裝傻充楞，今年顧泊遠在，當然不會忤逆老夫人的意思。
秋風瑟瑟，樹上的葉子搖搖欲墜，雕梁畫棟的侯府也呈現處蕭瑟景象，老夫人得知壽辰要大辦，眉梢掩飾不住的喜色，命針線房做了好幾身衣衫，試過後不太滿意，顏色不夠厚重，搭配的圖案略顯粗俗，她開庫房拿了布料去京城最大的布莊，讓布莊的繡娘做。
針線房裏是夏姜芙的人，老夫人信不過她們，壽辰是大事，她要好好裝扮番，彰顯大戶人家老人的和善與富貴。
追根究底，無非想炫耀炫耀。
她常年閉門不出，外邊早有瘋言瘋語，但她有把柄在夏姜芙手裏，不敢太招搖，幾年過去，境況不同了，她吃齋念佛，性情淡雅，顧泊遠孝順為她辦壽宴乃合情合理，她年事已高，用不著再受夏姜芙威脅。
皎皎快成親了，夏姜芙總不好和她起爭執吧，寧國公府是勳貴世家，最重規矩，夏姜芙行事稍有差池，估計會被人嫌棄。
所以，老夫人肆無忌憚是心有所依仗的，不怕夏姜芙在顧泊遠耳朵邊煽風點火。
為了顧越皎的親事，夏姜芙求她的地方還多著呢。
對老夫人所作所為，夏姜芙表現得極為冷淡，針線房做的衣衫不好，以後就都交給布莊吧，她和管家道，“老夫人的壽辰，凡事皆順著她，她身體可好些了？”
入秋後，天氣反反覆覆，老夫人又病了場，是真的病了，好幾天沒起得來床。
“太醫說沒什麽大礙了，宴客的茶水，糕點，菜單，老夫人做了些調整，您要不要看看？”病來如山倒病去如抽絲，老夫人看著憔悴了許多，但宴客的一應細節她要親自把關，管家也沒法子，宴客的單子是顧泊遠擬的，說之後顧越皎成親也依著這個來。
老夫人，並不滿意。
“我就不看了，依著她說的做。”夏姜芙不願意管這些閑事，老夫人喜歡就自己操持吧，她樂得輕松自在。
管家見她興致不高，心頭還有樁事不知該不該說，老夫人讓針線房的人給身邊的丫鬟玲瓏做了兩套衣服，他偶然間瞅了眼，款式和顏色像極了夏姜芙穿過的，老夫人此舉，不得不說別有用心。
顧泊遠和夏姜芙感情好，這麽多年，屋裏一直沒添人，不是夏姜芙不答應，是顧泊遠不肯，老夫人也曾送過丫鬟來，全被顧泊遠打發了，且沒一個落得好下場，老夫人在壽安院過清心寡欲的日子，不就是和夏姜芙鬥輸了？這般想著，他覺得沒有告訴夏姜芙的必要，再好看的姑娘，都入不了顧泊遠的眼。
夕陽灑落，黃昏的院子，桂花像星星點綴在樹梢，溫柔，芬芳。
夏姜芙從庫房挑了兩套首飾，差人送去國公府和秦府，用不著說，給未來兒媳婦的。
顧越皎和顧越涵說親後，夏姜芙有事沒事就愛往兩府送東西，有時候是玉釵，有時候鐲子，質地溫潤，顏色明理，全是小姑娘喜歡的，夏姜芙出手闊綽在京城不是什麽秘密，以前的人有多看不起夏姜芙，如今就有多想抱住她大腿。
夏姜芙，是京城所有小姐心目中最善解人意的婆婆，許多人擠破腦袋想嫁進侯府呢。
別人是母憑子貴，侯府是子憑母貴，顧越澤他們隨著夏姜芙水漲船高，他們自己估計都不清楚，京城裏，排著隊做他們媳婦的人數不勝數，連兩位公主都動心了，多次向太後開口，被太後訓斥了回去。
夏姜芙在庫房挑挑揀揀，選了幾副字畫，是給寧國公準備的，至於秦國舅，選了方硯臺。
庫房裏有許多珠寶首飾，古玩字畫，秋翠不解，低低詢問道，“夫人準備好送給寧國的禮了嗎，還要挑選什麽？”
“聽說寧國公是雅致之人，既然來了就多挑些，留給皎皎他們三朝回門的禮。”她展開兩張畫軸，掃了眼就選定，讓秋翠抱著，闔上蓋子道，“皎皎早出晚歸又曬黑了些。”
秋翠緊了緊懷裏的畫軸，所以，夏姜芙是覺得對不住寧五小姐才經常送東西過去的？從沒聽說過還有這種想法的，他們家夫人，從來不按常理出牌。
“大少爺豐神俊朗，氣度不凡，夫人別想太多了。”秋翠有時也納悶過，什麽樣的父母才會養出夏姜芙此等愛美近嚴苛的性子，她聽管事姑姑說過，夏老爺寵女兒，對夏姜芙言聽計從，但因上陣殺敵，常年不在家，夏姜芙是跟著夏老夫人長大的。
夏老夫人不重容顏，性子彪悍，對夏姜芙出門打傘的行徑極為不齒，夏姜芙到底跟誰學的？
夏姜芙悵然若失道，“我可不是為了別人，是為了我那未出生的孫女。”
父母長得好看與否決定了孩子的容貌，她心心念念想要個女兒，老天偏偏和她作對要她生了六個兒子，她只得把生女兒的希望寄托在生孫女身上了，為了有個粉雕玉琢的女兒，顧越皎的膚色很重要。
南蠻人黑是出了名的，但他們為什麽黑？大部分原因來源於父母。
她從沒聽說過黑臉如墨的爹娘能生出白白凈凈的孩子，所以，為了不拖累孫女的容貌，顧越皎不能黑。
她的想法，許多人都不懂，夏姜芙也沒指望秋翠明白，她年輕時經歷過許多事，她說的話一定是對的。
夕陽斂盡餘暉，夜燭斑斑駁駁，顧泊遠和顧越皎前後腳回府，穿過垂花廳的門，二人看著通往壽安院的回廊，面露猶豫之色，顧越皎先開口，“父親，可要去壽安院給祖母請安？”
燈火微微，顧泊遠側目，顧越皎雙眸晦暗，望著遠處失了神，他沈吟道，“你祖母身子乏累，怕是已歇下了，今天就i不過去了。”
顧泊遠看得出來，幾個兒子並非打心眼喜歡敬重老夫人，他無法說什麽，老夫人所作所為確實令人寒心，平日衙門沒事，他們樂得陪老夫人周旋，近日衙門事情多，在外爾虞我詐，回到府還要應付老夫人，就是他，多少有些厭倦了。
顧越皎輕嗯了聲，和顧泊遠朝顏楓院的院子走，不看祖母可以，親娘不能不看。
“娘說雲生院準備出大戲，不知是什麽。”聊及夏姜芙，顧越皎神色放松了許多，顧越涵成天跟著夏姜芙去雲生院打轉，也稱讚姑娘們排的戲好看，他細問兩句，顧越涵就跟他打啞謎了。
顧泊遠忍俊不禁，“你娘平日裏喜歡什麽你們還不知道？十之八.九是依著話本子排了出戲。”
夏姜芙懶，常常要他念話本子給他聽，嫌他語氣不對，聲音不好聽，挑剔得很，眼下有人陪著她打發時間，倒也不會無聊了。
顧越皎絞盡腦汁想了想，別說，除了話本子夏姜芙真沒其他樂子了，為了讓姑娘們寫話本子，將裴夫子都請去雲生院了，不得不說，夏姜芙在雲生院的姑娘們是花了心血的，寫的話本子好與不好，他沒看過，不予置評，但以裴夫子的能耐，下筆如有神不成問題。
父子聊了些輕松的事兒，慢慢轉到了朝堂上，承恩侯在東境吃空響的事兒皇上派梁鴻為欽差去差了，如今還沒消息傳來，朝中不太平，顧越皎在刑部事兒多，累了一天還聽老夫人抱怨，誰都受不了，他感同身受，和顧越皎往回走，“承恩侯警覺性高，知道梁鴻成不了事兒，估計會試探你我，你多留個心眼。”
“知道了。”承恩侯經營多年，在朝中地位穩固，哪怕吃空響的事兒坐實皇上也不敢動他，整個東境的安寧，還得靠承恩侯的人維護，皇上頂多罰些俸祿，不會過多追究。
要他說，皇上追查此事，有些費力不討好，吃空響和貪汙受賄無甚區別，真查出來，肯定會牽連大批官員，若不能連根拔起，此後還會出現類似的事兒，放長線釣大魚，將他們一網打盡才是防微杜漸的唯一辦法。
“皇上敲山震虎，接下來幾年，恐還有大動作，你娘沒其他願望，就盼著你們兄弟衣食無憂。”顧泊遠意味深長說了句，都是明白人，顧越皎一定明白他的意思。
南蠻已降，他拿著南境兵符已無多大用處，西南各部落也已同意簽訂友好合約，接下來，就是東瀛和西隴，皇上勵精圖治，心懷抱負，以締造太平盛世為己任，所以，接下來，會逐漸除掉東西兩境隱患，之後，就到他解甲歸田的時候了。
顧泊遠想了片刻，鄭重道，“孩兒明白，孩子只求您和娘身子康健，其他就順其自然吧。”
朝廷重文輕武，他們這等軍侯世家，沒落是遲早的事兒，百姓有衣穿，有飯吃，其他又何妨，況且，顧越皎並不是坐山吃山空的人，顧泊遠和夏姜芙為他們創造了較高的起點，往後的路怎麽走，還得靠他們自己。
老夫人壽宴，京城許多人家都收到了帖子，一大早，夏姜芙就起了，在梳妝臺前抹抹塗塗，半個時辰收拾妥當後，就和顧泊遠他們去壽安院陪老夫人用膳，老夫人大家閨秀出身，極為看重規矩，而大戶人家的規矩，老人生辰這日要吃長壽面。
中午和晚上要宴客，所以吃壽面的習俗安排在早上。
他們剛走出顏楓院的拱門，老夫人跟前的嬤嬤來了，說是老夫人用過早膳了，讓他們別過去。
聽聞此話，顧泊遠沈了眉，“老夫人讓你來的？”
“老夫人說侯爺和大少爺日理萬機，難得在府休息一日，不用太重規矩。”嬤嬤說話時目光游移不定，心頭何嘗不明白是老夫人故意拿捏，大喜的日子，眾人皆順著她，她就該好好配合，大清早鬧這麽出，不是明著讓侯爺不快嗎？
夏姜芙饒有意味的笑了笑，“老夫人想得真是周到，既然她說不用太重規矩，那我就直說的，今個兒的宴會讓老夫人迎客吧，皎皎早出晚歸累得不輕，我帶他去別莊住兩天，涵涵，你去嗎？”
剛起床就給她下馬威，夏姜芙要低了頭，以後她還不得時不時折騰出些事兒來？
本來，她對辦壽宴這事就不太熱衷，讓老夫人自己操心去吧。
顧越涵從善如流道，“去。”
嬤嬤頭皮發麻，心知這下棘手了，真要讓夫人和大少爺二少爺離府，客人們上門問起，不是看侯府笑話嗎？她訕訕笑了笑，“老夫人昨夜睡得晚，這會兒剛起呢，怕耽誤您用早膳，故意胡鄒了個借口。”
老夫人還真是用心良苦了，夏姜芙眉目冷淡，“那嬤嬤回去守著，老夫人什麽時候洗漱好了我們再過去。”
話落，頭也不會轉身走了。
夏姜芙素來懶得陪老夫人做戲，但在外人跟前是給夠了老夫人面子的，她若以為自己怕了，盡管放馬過來，看看最後誰下不了臺。
嬤嬤張了張嘴，欲說點什麽，但被顧泊遠如鋒刃的眼神一掃，嚇得噤若寒蟬，唯唯諾諾退下了。
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